Les Lignes directrices directrices pour les bibliothèques publiques de l'Ontario sont un outil de développement à la disposition des bibliothèques de petite taille et de moyenne taille et des bibliothèques de comté. Elles ont été mises au point pour améliorer la qualité des services des bibliothèques dans toute la province. Les Lignes directrices ont quatre objectifs : améliorer l'infrastructure des bibliothèques publiques dans tout l'Ontario afin de les connecter entre elles et d'améliorer le service local; assurer l'uniformité et la force de l'infrastructure des bibliothèques publiques, y compris celles des petites collectivités de l'Ontario et celles des régions éloignées; mettre un procédé complet d'amélioration à la disposition des bibliothèques publiques qui ne satisfont pas aux exigences des Lignes directrices; et proposer un procédé d'agrément qui reconnaît la réalisation des bibliothèques publiques qui satisfont aux exigences des Lignes directrices.

Les avantages des Lignes directrices peuvent comprendre des directives pour le développement de la bibliothèque, de l'aide dans les procédés de planification des bibliothèques publiques, une comptabilité améliorée pour les contribuables, un accès à l'information équitable pour le public et un financement garanti. Pour obtenir un certificat d'agrément, une bibliothèque doit subir un contrôle effectué par ses pairs. Ce contrôle porte sur 122 points des lignes directrices relatifs à des sujets allant de la politique à la planification, les ressources et les services. Il faut un total de 90 % pour obtenir l'agrément en vertu de ce programme. L'agrément est à titre gracieux.

En 1999, les bibliothèques publiques qui ont reçu l'agrément (et qui satisfont ou qui vont au-delà des exigences des Lignes directrices) sont Dunnville, Grand Valley, Kirkland Lake et Manitouwadge. Les bibliothèques publiques qui ont reçu l'agrément ont fait la preuve que non seulement elle répondent aux normes provinciales relativement aux services de bibliothèques publiques, mais encore qu'elles sont les leaders en ce qui concerne la hausse du niveau des services offerts par les bibliothèques publiques dans toute la province. Le ministère de la Culture ainsi que le président du COS signent les certificats d'agrément. L'agrément est acquise pour cinq ans.

Le COS a établi un Conseil de l'agrément et du contrôle des lignes directrices pour les bibliothèques publiques de l'Ontario afin de suivre l'efficacité des Lignes directrices et de réviser ces dernières s'il le faut. Le travail de ce groupe a donné la 2e édition des Lignes directrices, publiée en 1999. Le Conseil de l'agrément et du contrôle des lignes directrices pour les bibliothèques publiques se compose de représentants d'organisations qui représentent les bibliothèques publiques de l'Ontario, les organismes du Service des bibliothèques de l'Ontario et du ministère, et il est présidé par un représentant des bibliothèques publiques de l'Ontario. Les Lignes directrices sont révisées pour s'assurer que les normes répondent toujours aux besoins du public et qu'elles reflètent les services des bibliothèques publiques. Elles sont mises à jour tous les deux ans.