Note N^o 4 :

Élaborer une politique de conservation pour le musée

• Introduction
• Le bâtiment du musée
• Entreposage
• Expositions
• État des objets
• Prêts
• Rôle du restaurateur
• Formation du personnel
• La sécurité
• Politique des collections
• Une politique de conservation pour les musées

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La Politique de l'Ontario sur les musées communautaires déclare que le but d'un musée communautaire est d'acquérir, conserver, étudier, assembler et exposer une collection d'objets. Bien que la conservation figure en deuxième lieu sur cette liste, peu nombreux sont les conseils de musée qui ont formulé une politique de conservation ou même réfléchi sérieusement à la place que la conservation doit occuper dans cet objectif général. Et pourtant les collections sont le fondement même de l'existence du musée. S'il ne possède pas d'objets on ne peut ni en étudier ni en rassembler ni en exposer. C'est pour cette raison que la conservation des collections doit être la première préoccupation de tout ce que concerne la gestion d'un musée.

Mais qu'est la conservation? D'une manière générale, on peut distinguer deux fonctions: la préservation et la restauration. Par préservation on entend la protection contre les dommages, les températures extrêmes, les extrêmes de l'humidité relative, les excès de lumière ou de rayons ultra-violets, les manipulations sans précaution, les mauvaises méthodes d'entreposage ou d'exposition, la poussière et la saleté, les dommages survenant en cours de transport, les insectes, et tous les autres problèmes qui peuvent être causés par des locaux inadéquats ou un personnel mal formé.

La restauration consiste à essayer de réparer les dommages occasionnés par les ans ou des conditions mauvaises. La restauration comprend des tâches très diverses comme par exemple nettoyer, réparer, remplacer des pièces manquantes, enlever la corrosion et les ternissures, redresser des pièces tordues et un nombre infini d'autres travaux. Alors que tout le personnel du musée peut et devrait participer à la préservation, la restauration exige un restaurateur professionnel ou des employés parfaitement formés et supervisés.

La conservation est nécessaire pour garder les collections en bon état de manière que les objets puissent servir pour être étudiés, exposés et interprétés. Le conseil de gestion a la responsabilité de s'assurer que la conservation des collections figure en tête dans la liste des priorités et que les objets soient entreposés, gardés, exposés et interprétés en toute sécurité.

Une politique de conservation devrait aider le musée à atteindre ses objectifs globaux, qui consistent notamment à mettre les collections à la disposition du public de manière significative sans qu'elles risquent d'être endommagées. Ceci suppose que ceux qui élaborent la politique, que ce soient les membres du conseil d'administration ou du comité de gestion, connaissent bien la collection du musée et comprennent ses besoins en matière de conservation.

Le bâtiment du musée

Les locaux du musée ont une importance primordiale. Ils doivent pouvoir abriter la collection et permettre de régler l'humidité relative, la température, l'éclairage et la pureté de l'air. Si le bâtiment est ancien ou a été recyclé, on devra trouver le moyen de rénover les parties qui abriteront les collections sans toucher à la structure. Il est particulièrement difficile d'améliorer des conditions d'environnement dans une demeure historique transformée en musée sans nuire à l'authenticité historique de son aspect.

Une fois que le problème de l'environnement de l'édifice a été résolu il est important de passer à celui de l'entretien. Il faudra régler et garder en bon état les systèmes mécaniques, mais aussi s'occuper du nettoyage et de la lutte contre les insectes. Dans le plan d'aménagement de l'édifice il faut prévoir un espace suffisant pour l'entreposage des objets et les salles de travail. On pourrait également envisager d'installer un laboratoire de conservation élémentaire si on dispose de suffisamment d'espace, de services publics et de personnel spécialisé.

Entreposage

Le musée pourrait être tenté de consacrer la majeure partie de ses efforts et de ses ressources aux expositions vu que c'est l'aspect le plus visible de ses services et le plus capable d'attirer le public. II ne peut cependant pas négliger les espaces d'entreposage parce qu'ils servent souvent à conserver une grande partie de la collection. La politique de conservation devrait stipuler que les articles seront gardés dans un endroit sûr à environnement contrôlé et conçu strictement pour l'entreposage. L'accès doit être relativement facile; il faudra ranger les objets de manière ordonnée sans les entasser, et noter oú chacun se trouve. L'accès sera réservé au personnel formés et aux chercheurs moyennant surveillance. On évitera les étagères, les boites et les autres matériaux d'emballage risquant d'abîmer les objets, et on effectuera des contrôles de sécurité, d'incendie et autres aussi sévères que possible.

Expositions

Les problèmes des objets exposés sont très semblables à ceux des objets entreposés. Pour commencer la politique doit spécifier que seules les personnes ayant reçu une formation auront le droit de manipuler les objets. Les principes de conservation doivent être pris en considération à chacune des étapes de la planification d'une exposition. II est important de contrôler l'environnement, en particulier l'éclairage, et de protéger les objets contre les vols et les manipulations par le public. Pour être exposées, les pièces sélectionnées doivent être dans un état satisfaisant tant en termes de solidité que d'apparence. On évitera de placer les objets dans les salles d'exposition avant que tous les autres travaux soient terminés. Pour exposer et présenter les objets on n'emploiera que des matériaux et des techniques sans danger.

État des objets

II est nécessaire de vérifier périodiquement la collection, tant les objets exposés que ceux qui sont entreposés, pour le cas oú leur état matériel changerait. Il est important de stipuler ces contrôles dans la politique de conservation, surtout pour le matériel emprunté à long terme. Le musée est responsable de ses collections, mais cette responsabilité est doublement importante pour les objets dont il a la garde et qui appartiennent à autrui. Dans le même ordre d'idées il faudra élaborer une politique pour les travaux de restauration effectués sur des pièces empruntées. Vérifiez si le musée dispose des ressources nécessaires pour s'occuper de plus que de sa propre collection, et entendez-vous avec le propriétaire sur les questions des responsabilités légales.

Prêts

Les prêts imposent une responsabilité supplémentaire à ceux qui ont la charge d'une collection. Ceux-ci devront faire une enquête sur les emprunteurs potentiels pour s'assurer que leurs normes d'exposition, d'entreposage et de manutention correspondent à celles du musée. II est également important d'avoir une politique qui définit les conditions auxquelles les objets peuvent être prêtés. Celles-ci devraient être basées à la fois sur l'état matériel de l'objet et sur les conditions qui règnent dans l'institution qui emprunte. La personne qui prend la décision a besoin de bien comprendre ces deux facteurs. Les accords de prêt devraient préciser très clairement que l'emprunteur est responsable des objets et qu'il doit les maintenir en bonne condition. La politique devrait prévoir un rapport complet sur l'état de chaque objet qui entre et qui sort. Cette méthode est la seule capable de déterminer si un objet a subi des changements. Confiez l'emballage à des personnes dûment formées utilisant des méthodes et des matériaux sûrs. Pour l'expédition adressez-vous à un transporteur de confiance.

Rôle du restaurateur

Une politique de conservation doit traiter de problèmes importants si le musée a un restaurateur ou s'il fait appel à l'extérieur pour les travaux de restauration. Ces travaux peuvent être confiés uniquement à des personnes compétentes. La politique doit aussi spécifier qui du restaurateur ou du directeur détermine les priorités pour les travaux de restauration et décide en dernier ressort comment un objet sera traité, entreposé, exposé ou prêté.

II est essentiel, surtout si on prévoit des travaux de construction ou de rénovation, que la direction du musée comprenne et appuie l'importance du rôle de la conservation. Chaque fois qu'il est question des collections, il est indispensable de consulter le restaurateur du musée ou des spécialistes de l'extérieur. Pour tout ce qui peut affecter l'environnement de l'édifice, les zones et les méthodes d'exposition, l'espace et les méthodes de rangement et tous les autres facteurs qui peuvent avoir un effet sur l'état matériel des objets, il est nécessaire de faire appel à une opinion informée afin de prendre les décisions appropriées.

Formation du personnel

Même si le musée ne dispose pas d'un restaurateur dûment formé, la politique de conservation doit prévoir le problème des capacités du personnel du musée. Toute personne qui travaille au musée, depuis le conservateur jusqu'au bénévole en passant par le portière doit être consciente ou informée de chacun des aspects de la conservation préventive, surtout du maniement et de l'entretien. Ceci signifie que le musée a besoin d'une politique pour la formation permanente sur place du personnel, et qu'il doit encourager et aider financièrement les employés pour qu'ils puissent poursuivre leur éducation à l'extérieur. Les employés devraient être encouragés à mettre leurs connaissances en pratique, et être suffisamment nombreux pour faire face aux exigences des programmes de conservation préventive. On ne devrait certainement jamais tenter d'entreprendre un traitement de restauration sans avoir l'espace et le personnel compétent nécessaires. Ce sont les ressources dont dispose le musée qui détermineront les travaux de restauration à accomplir sur place.

La politique de conservation devrait permettre de respecter toutes les normes mentionnées ci-dessus, car en fin de compte ce sont ceux qui élaborent cette politique qui ont la responsabilité de s'assurer que la collection du musée bénéficie des meilleurs soins humainement possible. D'autres politiques également ont aussi une influence directe sur l'entretien des collections.

La sécurité

Les questions de sécurité exercent une influence considérable sur le sort des objets. Les sources de danger sont les suivantes: incendie, inondation ou dommages causés par les eaux, vandalisme, vol et manipulations par le public. Le musée doit instaurer des règlements non seulement pour prévenir ces problèmes, mais aussi pour faire face aux conséquences si l'un d'entre eux survenait. Des plans d'urgence et la formation du personnel aux procédures d'intervention sont des éléments essentiels de ces règlements.

Politique des collections

La politique des collections du musée doit entre autres tenir compte de certains aspects de la conservation. Les objets très fragiles ou endommagés représentent une charge pour les ressources du musée. Si celui-ci accepte des objets dans sa collection il doit au moins être capable de les préserver de toute détérioration ultérieure. S'il n'a pas accès à des services de restauration, il faudra réfléchir très sérieusement avant d'acquérir de tels objets. Restaurer certains objets pour qu'ils conviennent au musée coûte parfois davantage en argent et en main-d'oeuvre que ce qu'ils valent en réalité.

D'autres aspects de la politique des collections ont eux également une influence sur la conservation. Tous les objets de la collection devraient être complètement documentés; il ne suffit pas de les identifier et de noter leur emplacement. Il faut des notes détaillées sur leur état, et ne pas se contenter de mentionner "bon état" ou "mauvais état". Faites une description détaillée des souillures, des dommages, des parties manquantes ou branlantes et des transformations subies. Cette tâche doit être confiée à un personnel adéquatement formé. La politique devrait également établir des priorités de manière que les objets gravement endommagés ou en péril et importants pour la collection soient les premiers à être restaurés dés que c'est possible.

Les collections d'un musée sont la raison même de son existence. La préservation des collections doit donc figurer en tête dans la liste des priorités. Une politique de conservation complète pourrait être la première étape dans la préservation des collections. II traitera des besoins et des possibilités de l'environnement matériel pour que l'on observe les normes les plus élevées possible. II prescrira aussi la manière de rendre le personnel plus conscient des soins à apporter aux objets et de le former à cet effet. Finalement il garantira que parmi les autres fonctions importantes du musée qui sont l'acquisition, la recherche, l'exposition et l'interprétation, la préservation de la collection occupe une des premières places.

La «Politique de conservation pour les musées» ci-après pourrait vous servir d'exemple dans l'élaboration d'une politique de conservation pour votre musée. Chaque musée aura une politique différente selon la nature de ses installations, la compétence de son personnel etc. mais elle devrait traiter de tous les points mentionnés dans cet exemple.

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Une politique de conservation pour les musées

1. Le musée a la responsabilité de préserver les objets de sa collection. II assumera cette responsabilité en garantissant le meilleur environnement matériel possible, des programmes d'entretien préventif et des services de restauration.

2. Le musée consultera des spécialistes compétents en matière de conservation avant d'entreprendre quoi que ce soit qui puisse affecter l'état matériel des objets.

3. Le musée s'efforcera d'atteindre des normes d'environnement optimales pour la préservation de sa collection dans tous les endroits oú des objets peuvent se trouver. Des normes de réglage de la température, de l'humidité relative, de l'éclairage et de la pureté de l'air seront établies en consultation avec des spécialistes. Le musée se dotera des installations et de l'équipement nécessaires pour respecter ces normes et déléguera la responsabilité des réglages et de l'entretien de ces systèmes à une personne compétente.

4. Le musée instaurera les procédures et d'autres moyens pour protéger la collection contre les dommages ou pertes pouvant provenir d'incendies, inondations, effets des eaux, vols, vandalisme, accidents, insectes et vermine.

5. Le musée instaurera des procédures pour prendre soin des objets en cas d'urgences matérielles tels un incendie, une inondation, un accident etc., désignera à l'avance une zone pour les travaux d'urgence, et s'assurera que tout le personnel soit parfaitement au courant de ces procédures.

6. Le musée prévoira des espaces d'entreposage et des salles de travail suffisants pour la nature et la taille de la collection.

7. L'espace de rangement réservé à la collection sera ordonné, propre, à environnement contrôlé et permettra d'accéder adéquatement aux objets. Seul le conservateur ou la personne désignée y auront accès. Cet espace sera réservé au rangement des objets du musée.

8. Le musée déterminera des normes et des procédures, et désignera des responsables pour le maniement, l'entreposage, l'exposition, l'emballage et le transport de ces objets en veillant à préserver au mieux ses collections.

9. Le musée offrira à tout son personnel, rémunéré ou non, une formation sur place dans le maniement et les soins préventifs des objets. Si une formation plus poussée sera nécessaire le musée offrira son appui financier ou autre au personnel pour l'encourager à participer à des programmes extérieurs. Seul le personnel ayant reçu une formation appropriée pourra manier les objets.

10. Le musée devra disposer d'un personnel suffisant pour instaurer des programmes de soins préventifs pour les collections.

11. Le musée s'assurera que toutes les pièces de la collection, aussi bien celles qui lui appartiennent que celles qu'il a empruntées, soient accompagnées d'une documentation correcte spécifiant le propriétaire, l'état à l'arrivée et l'état actuel, et les besoins en matière de restauration.

12. Le musée s'assurera que tous les objets prêtés à d'autres instituts seront protégés contre les risques de dommages durant le transport et dans l'établissement emprunteur.

13. Le musée désignera une personne compétente qui aura la responsabilité de déterminer les priorités de conservation ainsi que la nature et l'ampleur des travaux de restauration nécessaires.

14. Le musée s'assurera que seules des personnes compétentes soient chargées du nettoyage, de la réparation et de la restauration de toutes les pièces de sa collection, et ce de manière à maintenir intacte leur intégrité historique et artistique.

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La nécessité d'une politique de conservation est évidente. Les fiduciaires d'un musée sont ceux qui gardent les collections de leur musée en fiducie au nom de la communauté. En fin de compte ils sont responsables du bon état matériel des objets. Ceci veut dire qu'avec l'aide du personnel, ils doivent prévoir tous les risques auxquels les objets peuvent être exposés et essayer de les protéger. Ce sont eux qui ont la responsabilité de s'assurer que dans la mesure du possible les collections soient léguées à la génération suivante dans l'état dans lequel elles ont été reçues.

II n'est pas seulement nécessaire de rédiger une politique, mais il faut également à partir de celle-ci élaborer des procédures. C'est à la direction du musée de s'assurer que les personnes qui y travaillent connaissent et comprennent la politique autant que les procédures et qu'elles les respectent à tout moment. Cette responsabilité est grande mais elle fait partie du privilège d'avoir la charge de notre histoire matérielle.